На амерыканскім Старым Захадзе вось-вось пачнецца найвялікшая гонка ў свеце. Тысячы людзей стаяць у чарзе ў Сан-Дыега, каб праехаць больш за шэсць тысяч кіламетраў, каб атрымаць шанец атрымаць галоўны прыз у пяцьдзесят мільёнаў долараў. З надыходам эры каня ўдзельнікам дазваляецца выкарыстоўваць любы транспартны сродак, які яны пажадаюць. Канкурэнтам давядзецца перажыць знясільваючыя ўмовы, пераадольваючы да сотні кіламетраў у дзень па нязведаных пустках. Сталёвы шарык - гэта сапраўды адзінае ў сваім родзе мерапрыемства.
Юны Джоні Джостар, скалечаны былы конны гоншчык, прыехаў у Сан-Дыега, каб назіраць старт гонкі. Там ён сустракае Джыра Зепелі, гоншчыка з двума сталёвымі шарыкамі ў паясніцы замест пісталета. Джоні становіцца сведкам Джыра, выкарыстоўваючы адзін са сваіх сталёвых шарыкаў, каб развязаць фантастычную сілу, прымусіўшы мужчыну страляць з пісталета ў сябе падчас дуэлі. У разгар дзеяння Джоні бывае дакранацца да сталёвага мяча і адчувае сілу, якая ўздымаецца праз ногі, што дазваляе яму ўстаць упершыню за два гады. Паабяцаўшы знайсці сакрэт сталёвых шарыкаў, Джоні вырашае пазмагацца ў гонцы, і таму пачынае сваё мудрагелістае прыгода па ўсёй Амерыцы на сталёвым бегу.
